Lactobacillus casei es probablemente la cepa probiótica más visible comercialmente del mundo. Es la bacteria que hay detrás de Yakult, la pequeña bebida de leche fermentada que se vende en más de 40 países, y la cepa principal de Actimel. Se han consumido miles de millones de dosis durante décadas. Última revisión: julio de 2026.
Esa omnipresencia comercial a veces oculta la evidencia real. Esto es lo que muestra la investigación sobre L. casei, separado del marketing.
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¿Qué es Lactobacillus casei?
Lactobacillus casei es una bacteria grampositiva productora de ácido láctico que se encuentra de forma natural en el intestino y la boca humanos y en varios productos lácteos fermentados. Es una de las especies de Lactobacillus más adaptables, capaz de sobrevivir en un amplio rango de temperaturas y condiciones ácidas.
Se han estudiado clínicamente varias cepas de L. casei. Entre las más investigadas están L. casei Shirota (la cepa de Yakult), L. casei DN-114001 (la cepa de Actimel/DanActive) y L. casei ATCC 393. Cada una tiene su propia base de evidencia, y los efectos pueden variar entre cepas.
Beneficios de Lactobacillus casei
Salud digestiva y colon irritable
L. casei se ha estudiado en el síndrome del intestino irritable con resultados razonablemente consistentes. Un ensayo aleatorizado publicado en el American Journal of Clinical Nutrition (Cui et al., 2012) halló que la suplementación con L. casei reducía de forma significativa la hinchazón, mejoraba la consistencia de las heces y reducía las molestias abdominales en personas con colon irritable frente a placebo.
Sus mecanismos incluyen la modulación de la motilidad intestinal (la velocidad a la que la comida avanza por el intestino), la reducción de la hipersensibilidad visceral (la respuesta de dolor aumentada que caracteriza al colon irritable) y la producción de ácido láctico que inhibe a las bacterias patógenas.
Digestión de la lactosa
L. casei produce lactasa, la enzima que descompone la lactosa (el azúcar de la leche). Las personas con intolerancia a la lactosa tienen una actividad de lactasa insuficiente en el intestino delgado. Suplementarse con L. casei puede ayudar a mejorar la digestión de la lactosa y a reducir la hinchazón, los gases y las molestias que siguen al consumo de lácteos.
Es una de las razones por las que L. casei Shirota se ha usado en productos lácteos durante más de 80 años: más allá de cualquier efecto probiótico, hace que la bebida fermentada sea más digerible para las personas sensibles a la lactosa.
Función inmunitaria
L. casei Shirota se ha estudiado específicamente para resultados inmunitarios. Un gran ensayo aleatorizado en residentes de centros de mayores publicado en Gut (Aso et al., 1995, y estudios de seguimiento posteriores) halló una menor incidencia de neumonía entre quienes recibían L. casei Shirota a diario frente a placebo.
La investigación más reciente se ha centrado en el mecanismo: L. casei estimula la actividad de las células asesinas naturales (NK), un componente de la inmunidad innata, y aumenta la producción de IgA secretora en el intestino, reforzando la barrera inmunitaria intestinal. Esto es especialmente relevante para los adultos a partir de los 40, cuando el declive inmunitario asociado a la edad (inmunosenescencia) empieza a afectar a la salud de forma apreciable.
Reducir la duración de las infecciones respiratorias
Varios ensayos han examinado si la suplementación con L. casei reduce la frecuencia o la duración de los resfriados y las infecciones respiratorias de las vías altas. Un metaanálisis en el British Journal of Nutrition (de Vrese et al., 2006) halló que la suplementación con probióticos, incluidas cepas de L. casei, se asociaba con una menor duración de los episodios de resfriado común.
Los tamaños del efecto fueron modestos y los resultados variaron según el diseño del estudio, pero la dirección del efecto es consistente y el mecanismo (modulación inmunitaria, actividad de las células NK) es plausible.
Estreñimiento
L. casei Shirota se ha estudiado específicamente para el estreñimiento en varios ensayos. Una revisión sistemática en el American Journal of Clinical Nutrition (Dimidi et al., 2014) halló que L. casei Shirota mejoraba de forma significativa la frecuencia y la consistencia de las heces en adultos con estreñimiento. Se cree que el mecanismo implica la modulación de la motilidad intestinal a través de efectos sobre el sistema nervioso entérico.
Fuentes alimentarias de Lactobacillus casei
L. casei está presente de forma natural en varios productos lácteos fermentados:
- Algunos quesos curados, sobre todo los de elaboración tradicional en los que los cultivos bacterianos están activos durante toda la maduración
- Algunos yogures, en particular los que llevan cultivos añadidos de L. casei
- Bebidas probióticas comerciales: Yakult contiene L. casei Shirota; Actimel contiene una cepa distinta
Ten en cuenta que las versiones pasteurizadas o tratadas con calor de estos productos contienen bastantes menos cultivos vivos. Si los consumes por su beneficio probiótico, busca productos con cultivos vivos y activos y comprueba la designación de la cepa. Las tres fuentes anteriores son de base láctea.
Dosis y cómo tomarlo
Un Yakult comercial contiene unos 6.500 millones de L. casei Shirota por botellín. La mayoría de los ensayos clínicos en adultos han usado dosis de 1.000 a 10.000 millones de UFC al día, tomadas de forma constante durante periodos de dos a doce semanas.
El consumo diario y constante importa más que el momento de la toma. L. casei no coloniza el intestino de forma permanente, así que dejar la suplementación suele suponer volver a la situación de partida en una o dos semanas.
Efectos secundarios y seguridad
L. casei tiene un excelente historial de seguridad tras décadas de uso comercial a gran escala. Una hinchazón leve y temporal al empezar es el efecto secundario más descrito.
Las personas inmunodeprimidas deben consultar con su médico antes de tomar cualquier suplemento probiótico vivo.
L. casei es una de las cepas de Biome Bliss. Para el contexto más amplio de la salud intestinal y la suplementación, tienes nuestra guía sobre la salud intestinal.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace Lactobacillus casei?
La L. casei da soporte a la digestión (en particular a la descomposición de la lactosa), puede mejorar los síntomas del colon irritable y el estreñimiento, y tiene propiedades de apoyo inmunitario, incluida la estimulación de la actividad de las células asesinas naturales. Es uno de los organismos probióticos más extendidos comercialmente y más estudiados.
¿Yakult es lo mismo que Lactobacillus casei?
Yakult contiene una cepa concreta llamada L. casei Shirota. Otros productos de L. casei pueden contener cepas distintas con bases de evidencia diferentes. Yakult es una fuente cómoda de L. casei vivo, pero también es relativamente alto en azúcar (unos 10g por botellín), algo a tener en cuenta si se consume a diario.
¿La L. casei es buena para el sistema inmunitario?
Sí, es una de las cepas probióticas con más evidencia para el apoyo inmunitario. La investigación muestra que estimula la actividad de las células asesinas naturales y la producción de IgA secretora. Estudios en población mayor han hallado reducciones en la incidencia de infecciones respiratorias con la suplementación regular de L. casei Shirota.
¿La L. casei ayuda con la hinchazón?
Sí, con cierta evidencia. Los ensayos aleatorizados han hallado que la suplementación con L. casei reduce la hinchazón y mejora la consistencia de las heces en personas con colon irritable. No está tan respaldada para la hinchazón en concreto como la L. plantarum, pero los datos en síntomas del colon irritable son consistentes.
¿En qué se diferencia Lactobacillus casei de Lactobacillus rhamnosus?
Ambas son especies de Lactobacillus pero con bases de evidencia principales distintas. La L. casei está mejor respaldada para el estreñimiento, la digestión de la lactosa y el apoyo inmunitario en adultos. La L. rhamnosus GG tiene evidencia más sólida para la diarrea asociada a antibióticos y el refuerzo de la barrera intestinal. En una fórmula multicepa se complementan en lugar de duplicarse.
Referencias
- Dimidi E et al. (2014). The effect of probiotics on functional constipation in adults. American Journal of Clinical Nutrition, 100(4), 1075-1084.
- de Vrese M et al. (2006). Effect of probiotics on common cold episodes. Clinical Nutrition, 24(4), 481-491.
- Wastyk HC et al. (2021). Gut-microbiota-targeted diets modulate human immune status. Cell, 184(16), 4137-4153.
Este artículo tiene fines únicamente informativos y no constituye consejo médico. Consulta con tu médico o un profesional sanitario titulado antes de empezar cualquier suplemento.
