Has oído hablar de los probióticos. Probablemente también de los prebióticos. Los postbióticos son la tercera parte de la ecuación, y seguramente la menos entendida. Última revisión: agosto de 2026.
También son, en cierto sentido, los más directamente útiles. Mientras los probióticos son las bacterias vivas y los prebióticos la fibra que las alimenta, los postbióticos son lo que esas bacterias producen en realidad. Son el resultado funcional de una microbiota sana y activa.
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¿Qué son los postbióticos?
Los postbióticos son compuestos bioactivos que se producen cuando las bacterias intestinales fermentan los prebióticos (la fibra de la dieta). La definición formal, establecida por la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP) en un documento de consenso de 2021 publicado en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology (Salminen et al., 2021), es: «una preparación de microorganismos inanimados o de sus componentes que aporta un beneficio para la salud del huésped».
En términos prácticos, los postbióticos incluyen ácidos grasos de cadena corta (AGCC), bacteriocinas, enzimas, vitaminas y péptidos producidos durante la fermentación. Los más estudiados son los AGCC, en particular el butirato, el propionato y el acetato.
¿Qué hacen los postbióticos?
Dan soporte a la mucosa intestinal
El butirato es la principal fuente de combustible de los colonocitos, las células que recubren el intestino grueso. Sin suficiente butirato, la mucosa intestinal se vuelve más permeable, una situación que a veces se describe como «intestino permeable». Una investigación publicada en Cell Metabolism (Donohoe et al., 2011) confirmó que el butirato es esencial para mantener el metabolismo energético de los colonocitos y la integridad de la barrera intestinal.
Una mucosa intestinal bien mantenida es importante para evitar que las moléculas inflamatorias y los patógenos pasen a la sangre. Esto tiene efectos posteriores sobre la función inmunitaria, la inflamación y la salud general.
Regulan el sistema inmunitario
Los AGCC, en particular el propionato y el butirato, interactúan directamente con las células inmunitarias del intestino y de todo el cuerpo. Ayudan a regular el equilibrio entre las respuestas inmunitarias proinflamatorias y las antiinflamatorias, una calibración que gana relevancia a medida que envejecemos.
Una investigación en Nature (Furusawa et al., 2013) halló que el butirato promueve el desarrollo de linfocitos T reguladores (Treg) en el intestino, clave para prevenir respuestas inmunitarias excesivas y reducir la inflamación crónica.
Producen vitaminas
Algunas bacterias intestinales producen vitaminas como subproductos metabólicos, entre ellas la vitamina K2 y ciertas vitaminas del grupo B, en particular la B12. El Propionibacterium freudenreichii, una de las cepas de Biome Bliss, es una de las pocas bacterias intestinales conocidas por producir B12 durante la fermentación, algo relevante a partir de los 40, cuando la producción de ácido gástrico (y por tanto la absorción de B12 de la comida) tiende a disminuir.
Frenan a las bacterias perjudiciales
Las bacteriocinas, compuestos antimicrobianos que producen las bacterias probióticas, son una categoría de postbiótico que inhibe directamente el crecimiento de bacterias patógenas. Actúan alterando las membranas de las células bacterianas o interfiriendo en la síntesis de la pared celular, sin la alteración de amplio espectro de los antibióticos.
Prebióticos, probióticos y postbióticos: cómo se conectan
Los tres funcionan en secuencia y no de forma independiente:
- Prebióticos (la fibra de la comida) alimentan a las bacterias intestinales
- Probióticos (bacterias vivas) son los organismos que hacen el trabajo
- Postbióticos son los compuestos que esos organismos producen
Por eso el aporte de fibra importa tanto para la salud intestinal. Sin suficiente fibra prebiótica, las bacterias tienen poco que fermentar, y la producción de postbióticos disminuye. Una dieta baja en fibra no solo reduce la variedad de bacterias; reduce el resultado funcional de la microbiota.
Los alimentos fermentados aportan postbióticos directamente: el proceso de fermentación produce AGCC y otros compuestos bioactivos antes de consumir el alimento. Es una de las razones por las que la investigación, incluido un estudio de 2021 de la Universidad de Stanford publicado en Cell (Wastyk et al., 2021), halló que las dietas de alimentos fermentados eran más eficaces para mejorar la diversidad de la microbiota que las dietas ricas en fibra por sí solas a corto plazo.
Cómo aumentar la producción de postbióticos
El enfoque más eficaz es dietético:
- Come más fibra, sobre todo de fuentes variadas. La avena, las legumbres, el ajo, la cebolla, los espárragos y el puerro son especialmente buenos para alimentar a las bacterias que producen butirato.
- Incluye alimentos fermentados: el yogur, el kéfir, el kimchi, el chucrut y la kombucha aportan postbióticos directamente y favorecen un entorno que genera más.
- Diversifica los alimentos vegetales: distintas plantas alimentan a distintas especies bacterianas, que producen distintos postbióticos. Apuntar a más de 30 alimentos vegetales distintos por semana da soporte a una mayor variedad de postbióticos.
Suplementos de postbióticos
Los postbióticos también existen en forma de suplemento, normalmente como butirato concentrado o fórmulas fermentadas. La ventaja de los suplementos de postbióticos frente a las cápsulas de probióticos es la estabilidad: los postbióticos no necesitan mantenerse vivos, así que son más estables y llegan al intestino intactos con independencia del nivel de ácido gástrico.
Un suplemento que combine probióticos, prebióticos y postbióticos, aportados mediante un formato fermentado de forma natural, ofrece los tres componentes en una sola preparación. Biome Bliss está formulado así: el proceso de fermentación en varias etapas produce postbióticos como parte de la propia preparación, en lugar de añadirlos como ingredientes aislados.
Preguntas frecuentes
¿De qué están hechos los postbióticos?
Los postbióticos son compuestos bioactivos que se producen cuando las bacterias intestinales fermentan la fibra de la dieta (los prebióticos). Los más estudiados son los ácidos grasos de cadena corta (butirato, propionato y acetato), pero también incluyen bacteriocinas, enzimas, vitaminas y diversos péptidos producidos durante la fermentación.
¿Qué diferencia hay entre prebióticos, probióticos y postbióticos?
Los prebióticos son la fibra de la dieta que alimenta a las bacterias intestinales. Los probióticos son las propias bacterias vivas. Los postbióticos son los compuestos que esas bacterias producen durante la fermentación, incluidos los ácidos grasos de cadena corta que alimentan la mucosa intestinal y regulan la función inmunitaria. Funcionan en secuencia: los prebióticos alimentan a los probióticos, que producen postbióticos.
¿Qué alimentos son ricos en postbióticos?
Los alimentos fermentados son la fuente más directa: el yogur, el kéfir, el kimchi, el chucrut, el miso y la kombucha contienen compuestos postbióticos producidos durante la fermentación. Una dieta rica en fibra también da soporte a la producción de postbióticos al aportar a las bacterias el material que necesitan para fermentar.
¿Los postbióticos son mejores que los probióticos?
Sirven para fines distintos. Los postbióticos son los productos finales funcionales de la actividad microbiana y son más estables que los cultivos probióticos vivos. Para quienes toleran mal los suplementos probióticos, los postbióticos pueden ser una alternativa útil. La mayor parte de la evidencia respalda un enfoque combinado: prebióticos, probióticos y postbióticos juntos.
¿Qué hace el butirato?
El butirato es un ácido graso de cadena corta y el principal combustible de las células que recubren el intestino grueso (los colonocitos). Es esencial para mantener la integridad de la mucosa intestinal, reducir la permeabilidad intestinal y regular las respuestas inmunitarias. Una baja producción de butirato se asocia con más inflamación del intestino y una barrera intestinal más débil.
Referencias
- Salminen S et al. (2021). The ISAPP consensus statement on the definition and scope of postbiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 18(9), 649-667.
- Donohoe DR et al. (2011). The microbiome and butyrate regulate energy metabolism and autophagy in the mammalian colon. Cell Metabolism, 13(5), 517-526.
- Furusawa Y et al. (2013). Commensal microbe-derived butyrate induces the differentiation of colonic regulatory T cells. Nature, 504(7480), 446-450.
- Wastyk HC et al. (2021). Gut-microbiota-targeted diets modulate human immune status. Cell, 184(16), 4137-4153.
Este artículo tiene fines únicamente informativos y no constituye consejo médico. Consulta con tu médico o un profesional sanitario titulado antes de empezar cualquier suplemento.
